Cordillera Blanca je pohoří v peruánských Andách ve střední části Peru. Pohoří je dlouhé 180 kilometrů a jeho šířka dosahuje 21 kilometrů. Nachází se zde 33 hor nad 5500 metrů a 722 ledovců. Téměř celé pohoří spadá do Národního parku Huascarán.

Huaráz je hlavním městem regionu Ancash a provincie Huaraz. Nachází se zhruba 420 kilometrů severně od hlavního města Lima.  Leží v údolí Callejon de Huaylas na pravém břehu řeky Santa, které rozděluje pohoří Cordillera Blanca na východě a Cordillera Negra na západě.

Město leží v nadmořské výšce 3.050 metrů a má přibližně 120.000 obyvatel. Jedná se o jedno z největších měst v peruánských Andách. Huaráz je hlavní základnou pro všechny návštěvníky, kteří do tohoto regionu přijíždějí hlavně za vysokohorskou turistikou, jízdou na horských kolech a také pro horolezce. Ve městě je poměrně velký počet hotelů a hostelů.

V bezprostředním okolí se nachází národní park Huascarán, který je na seznamu světového dědictví UNESCO a kterému vévodí stejnojmenná hora, která je se svými 6.768 metry nejvyšší horou Peru a čtvrtým nejvyšším vrcholem v Jižní Americe. Za jasného dne lze z Huarázu zahlédnout oba vrcholky Huascaránu.

Národní park vybírá poplatek za vstup. Za jednodenní vstup zaplatíte 30 solů (9,5 USD), za 2-3 dny 60 solů (cca 19 USD) a povolení na 4 – 30 dní pak vyjde na 150 solů (47 USD)

Podnebí je zde mírné a rozlišují se zde dvě hlavní období – suché, které je známé jako Andské léto a které trvá od dubna do listopadu. Přes den se zde teploty pohybují kolem 21 stupňu a večer pak klesají na úroveň 11-17 stupňů. V období dešťů od prosince do března zde spadne přibližně 500 – 1.000 mm srážek.

V okolí Huarázu nenajdeme funkční větší letiště, proto naprostá většina návštěvníků cestuje z Limy autobusy. Cesta z centra Limy trvá přibližně sedm hodin. Cestovní čas záleží na denní době a hustotě provozu. Jen na opouštění Limy je potřeba 1-2 hodiny. Na výběr je z několika tříd spojů a je možné cestovat například velice pohodlnými autobusy s širokými a sklopnými sedadly na kterých se dá pohodlně celá cesta prospat. Přikrývka a malé občerstvení je v ceně jízdenky.

Při plánování cesty do oblasti Cordillera Blanca si můžete vybrat mezi několikadenními treky nebo vyrážet na jednodenní výlety přímo z Huarázu. Při rozhodování bude pravděpodobně hrát roli počet dní, které chcete v tomto regionu strávit neboť i ty kratší treky trvají 4-5 dní (Santa Cruz trek). 

Pro jednodenní výlety jednoznačně doporučuji větší off-road automobil s náhonem 4×4 neboť téměř všude vedou přístupové cesty po šotolině s častým výskytem poměrně velkých kamenů a na cestě se občas musí i lehce brodit. A po tomto povrchu je potřeba ujet někdy i kolem 100 km za den. Další variantou je pak zakoupení výletu na jednotlivá místa s nějakou místní cestovní kanceláří. Záleží na každém, co mu vyhovuje. Já osobně jsem chtěl být co nejvíce flexibilní a na cestách soběstačný, proto jsem měl pronajatý off-road truck 4×4 s řidičem.

Po příjezdu z Limy do Huarázu je zapotřebí počítat s určitou aklimatizační dobou neboť město samotné leží v nadmořské výšce 3.050 metrů a cíle jednotlivých výletů jsou až ve výškách kolem 5.200 metrů. Jedním z prověřených způsobů jak napomoci aklimatizaci je konzumace čaje ze sušených lístků koky, který si můžete objednat téměř všude. Lístky si ale nevozte domů neboť kromě Peru, Bolívie a části Argentiny jsou v ostatních zemích ilegální. Pijte také co nejvíce vody. Na každého působí vysoká nadmořská výška jinak a proto i aklimatizační doba je individuální. Pokud ovšem pocítíte příznaky vysokohorské nemoci – bolesti hlavy, tunelové vidění a problémy s dýcháním, okamžitě se zastavte a odpočiňte si pokud je to jen trochu možné.